Dafür entpuppt sich die Alte Försterei national schnell als Favoriten-Falle. In der Saison 2000/01 lernt ganz Fußball-Deutschland die Köpenicker Fußball-Kultstätte kennen, die bislang praktisch nur Kennern des Ost-Fußballs bzw. Berlin-Experten ein Begriff ist.
Das ändert sich in den DFB-Pokalspielen dieser für Union so denkwürdigen Saison. In dem engen Stadion, wo die Ergebnisanzeige noch von Hand umgestellt und der Rasen nach Schneefall beim Halbfinale eher an einen brandenburgischen Acker erinnert als an ein wettbewerbsfähiges Fußballfeld, reiht der Berufs-Außenseiter einen Sieg an den nächsten. Absoluter Höhepunkt der Pokal-Serie mit fünf Heimerfolgen am Stück ist die Halbfinal-Begegnung gegen Borussia Mönchengladbach.
Mit 6:4 nach Elfmeterschießen gelingt Union Berlin am 6. Februar 2001 der Final-Einzug!